Un proyecto para los niños de India, construido paso a paso

Para comprender el origen del proyecto, probablemente haya que empezar por Pierre.

Pierre y yo compartimos gran parte de nuestra aventura empresarial. Nos conocimos en el mundo de las telecomunicaciones, antes de convertirnos en socios en lo que poco a poco sería PayXpert. Con el tiempo, la relación profesional se convirtió en una profunda amistad.

Compartimos muchas cosas: ciertos valores, una cercanía con el budismo y la espiritualidad, una manera de ver la vida y un humor lo bastante mordaz como para recordar que la espiritualidad y la seriedad permanente no son, por fortuna, sinónimos.

Pierre es ciego desde los 30 años. En otro artículo cuento lo que todos estos años a su lado me han enseñado sobre la discapacidad, la autonomía y la accesibilidad. Pero su ceguera solo explica una parte de este proyecto.

Pierre finalmente no tuvo hijos. Y, sin embargo, pocas personas que conozco tienen tanta capacidad de dar. Es extraordinariamente generoso con su tiempo y con lo que posee, y tiene esa facultad poco común de comprometerse profundamente cuando una causa le parece significativa. Por eso, la idea de ayudar a niños en India surgió en él de forma bastante natural.

Pierre viaja regularmente a India para hacer retiros espirituales. Su historia personal hace que la situación de los niños ciegos o con discapacidad visual le resulte especialmente cercana.

En algunas comunidades tradicionales del Himalaya y del Tíbet, la ceguera ha podido asociarse históricamente con creencias kármicas y verse como consecuencia de actos de una vida anterior. Este tipo de creencias pudo contribuir a la estigmatización y la exclusión de algunos niños ciegos.

El documental Blindsight ayudó a dar a conocer esta realidad siguiendo a varios adolescentes tibetanos ciegos y a quienes intentaban ofrecerles educación, autonomía y otra imagen de sí mismos.

Prefiero ser prudente con las generalizaciones culturales. India y el Himalaya son inmensos, las culturas son diversas y las situaciones han cambiado considerablemente. Pero queda una realidad mucho más universal: cuando un niño se enfrenta a la pobreza, la falta de apoyo familiar y una discapacidad, los obstáculos se multiplican.

Para Pierre, ayudar a algunos de esos niños cobró enseguida un significado especial. No solo darles un techo, sino permitirles desarrollar su autonomía, aprender y crecer, sin creer, idealmente, que su discapacidad determina lo que pueden llegar a ser.

Cuando Pierre me habló del proyecto, desde luego no había imaginado nada pequeño. Se parece mucho a él.

La idea era crear un verdadero lugar de vida en las estribaciones del Himalaya: un espacio para acoger a niños, entre ellos niños ciegos o con discapacidad visual, pero también una escuela, espacios de aprendizaje y un lugar donde pudieran acudir profesionales sanitarios. Quizá, con el tiempo, un centro médico. Espacios de encuentro entre niños, docentes, voluntarios y personas de otros países.

La ambición iba mucho más allá de construir un edificio. Se trataba de imaginar un entorno donde un niño vulnerable pudiera crecer, aprender y adquirir autonomía poco a poco.

Quise acompañar a Pierre desde el principio. Nuestros caminos profesionales habían terminado separándose como socios de PayXpert. Nuestra amistad no terminó con una operación accionarial. Y me conmovía profundamente el sentido de su proyecto. Ahora necesito implicarme más.

Cuando se observa un problema desde Europa, es fácil pensar: tenemos recursos; existe una necesidad; basta con financiar la solución. Evidentemente, no funciona así. Y menos mal.

Crear o financiar una institución que acoge a niños vulnerables debe estar sometido a un control muy estricto. India regula las instituciones que cuidan de niños necesitados de protección en el marco de la Juvenile Justice Act y su sistema de protección infantil. La financiación procedente del extranjero está regulada por separado mediante la Foreign Contribution Regulation Act (FCRA).

Cuando se llega desde el extranjero con dinero, estas exigencias pueden parecer frustrantes. Pero también hay que mirarlas desde el otro lado. Un orfanato o una institución que acoge a niños es precisamente un lugar que debe protegerse frente a personas con malas intenciones.

La identidad de quienes intervienen, el origen de la financiación, la gobernanza, el uso de los fondos, la atención a los niños y la responsabilidad local: todo debe comprobarse.

El problema no era que nuestro proyecto careciera de sentido. Era que nuestra manera inicial de llevarlo a cabo probablemente era demasiado directa.

Teníamos dos posibilidades. Seguir defendiendo durante años el proyecto ideal, esperando a que se dieran todas las condiciones. O empezar a hacer algo útil de inmediato. Pierre eligió la segunda opción.

En lugar de querer construir desde el primer día nuestra propia estructura, Pierre se acercó a entidades locales que ya existían. La idea ahora es avanzar con una organización implantada en el terreno, que conoce el contexto, dispone de supervisión y cuenta con las autorizaciones necesarias.

La primera etapa probablemente no estará dirigida específicamente a niños con discapacidad visual. Pierre empezó apoyando la reconstrucción y reactivación de una institución existente que acoge a niños.

Es menos espectacular que el proyecto inicial. Pero es real. Se puede renovar un edificio. Los niños pueden vivir allí en mejores condiciones. Una organización local puede fortalecerse.

Y, sobre todo, podemos aprender cómo funcionan realmente las cosas sobre el terreno antes de pretender construir algo mucho más ambicioso. Paso a paso.

Esta experiencia me hizo pensar en la diferencia entre perseguir una ambición e insistir en realizar tu propio proyecto.

Pierre podría haberse aferrado a su idea original: nuestro terreno, nuestro edificio, nuestra escuela, el nombre que había encontrado para el proyecto. Pero ¿cuál era el verdadero objetivo? ¿Construir algo que se pareciera a él? ¿O ayudar a niños?

Si una asociación local ya existente puede lograr más impacto con los mismos recursos, la respuesta debería ser evidente. Solo exige dejar un poco de lado el ego. El impacto importa más que la propiedad del proyecto.

Encuentro aquí una lógica muy cercana a la empresa. Podemos enamorarnos de la solución que habíamos imaginado, cuando lo que importa es el problema que queríamos resolver. Si el camino inicial no funciona, hay que ser capaces de cambiarlo sin abandonar el destino.

Esto lleva naturalmente a otra pregunta. ¿Por qué hacemos todo esto?

Hoy vivo con mi familia en Andorra. Nuestra elección responde a varias consideraciones: la organización de nuestra vida familiar y profesional, la seguridad, el entorno y también un marco fiscal favorable. No tengo ninguna dificultad en decirlo.

Pero disfrutar de unas circunstancias favorables también crea, a mi juicio, una responsabilidad personal. Me lleva a preguntarme: ¿qué hago con una parte de esa suerte?

Con Isabel queremos dedicar parte de lo que tenemos a proyectos cuyo impacto podamos comprender de forma concreta. Ver adónde va el dinero. Conocer a las personas que impulsan el proyecto. Entender lo que permite construir. Y, cuando sea posible, aportar no solo financiación, sino también tiempo, capacidades y nuestras manos.

Creo mucho en esta forma de compromiso directo. No porque sea superior a todas las demás formas de solidaridad, sino porque corresponde a nuestra manera de actuar. Por encima de todo, también se trata de ayudar a mi amigo a hacer realidad un proyecto lleno de sentido, cuya importancia saca lo mejor de él.

No quiero que nuestra participación se reduzca a hacer una transferencia una vez al año.

Al contrario, espero con ganas el momento en que tenga más tiempo para viajar allí con Pierre, su pareja, Isabel y nuestros hijos.

No para llegar unos días creyendo comprender una realidad que no es la nuestra. Y mucho menos para hacer de salvadores. Sino para ayudar, observar, escuchar, trabajar cuando podamos ser útiles y, sobre todo, aprender. Me gustaría especialmente que nuestros hijos vivieran esa experiencia.

Nuestros hijos crecen en un entorno privilegiado. Viajan, reciben una buena educación y tienen acceso a tecnología, seguridad, alimentos, atención sanitaria y oportunidades que fácilmente acabamos dando por sentadas cuando nos rodean personas con las mismas cosas. No deberíamos darlas por sentadas.

No quiero llevar a mis hijos a India para enseñarles «la pobreza». Esa idea me incomoda. Los demás no están ahí para dar lecciones de vida a los niños privilegiados.

Quisiera que descubrieran algo mucho más profundo: la diversidad de formas de vivir; conocer a niños de su edad cuyo día a día es completamente distinto; comprender que la riqueza material y la riqueza humana no son lo mismo; y ver que algunas cosas que consideran evidentes no lo son en absoluto.

También quisiera que descubrieran que ayudar no es una relación entre alguien que lo tiene todo y alguien que no tiene nada. Todos tenemos algo que recibir: otra manera de entender la familia, la comunidad, la espiritualidad, el tiempo, la ayuda mutua, la alegría y la resiliencia.

Y espero, sobre todo, que comprendan que tener más nos da la posibilidad de compartir más.

Dar dinero es útil, a veces indispensable. Pero me gustaría transmitir a mis hijos que el compromiso no se limita a eso. También se puede dar tiempo, una habilidad, una jornada de trabajo, una idea, un contacto, capacidad de organización, unas manos para reparar algo o simplemente presencia.

Durante años el emprendimiento me ha enseñado a mirar un problema y buscar cómo actuar. No veo por qué esa actitud debería detenerse a las puertas de la empresa. Los medios son distintos, como también lo es la finalidad. Pero la pregunta, en el fondo, se parece: ¿qué podemos hacer concretamente con los recursos de que disponemos?

La primera etapa se centra hoy en una institución existente y en niños que no tienen necesariamente una discapacidad visual. Podría parecer algo alejado del proyecto inicial de Pierre. Yo lo veo exactamente al revés.

Estamos aprendiendo, construyendo relaciones locales, entendiendo las limitaciones e intentando ser útiles poco a poco, en lugar de limitarnos a ser generosos.

Y el sueño inicial sigue ahí: poder contribuir algún día más a la acogida, la educación y la autonomía de niños ciegos o con discapacidad visual.

Puede que la forma final sea exactamente la que imaginamos al principio. Probablemente no. La experiencia me ha enseñado que los proyectos importantes rara vez se parecen exactamente al primer PowerPoint que preparamos. Y no pasa nada.

Sin embargo, hay una expresión del proyecto original a la que sigo muy unido: crear una zona de paz.

Aún no sé exactamente cómo será. Quizá nunca se convierta en un gran campus en el Himalaya. Quizá consista en varios logros pequeños: un edificio reconstruido, camas, un aula, un niño que puede continuar sus estudios, un equipo adaptado para un niño ciego, una intervención médica, una persona formada o una familia acompañada.

Al final, da igual. Puede que una zona de paz no necesite muros. Existe cada vez que conseguimos dar a alguien un poco más de seguridad, autonomía u oportunidades.

Pierre y yo construimos empresas juntos. Pasamos por problemas, éxitos, fracasos y cambios de accionistas. Después, nuestros caminos profesionales acabaron separándose. Pero hay cosas que sobreviven a las empresas que creamos. La amistad es una de ellas. Los valores también.

Hoy simplemente intentamos utilizar una parte de lo que la vida nos ha dado para construir algo que no está destinado a pertenecernos.

Comenzamos con un proyecto inmenso. La realidad nos obligó a ser más modestos. Creo que, al final, eso es bueno. Nos obliga a escuchar antes de actuar, a trabajar con quienes conocen el terreno, a aceptar las normas destinadas a proteger a los niños, a medir el impacto real en lugar de la ambición declarada y a seguir avanzando.

Un edificio. Una organización. Algunos niños. Luego más, esperamos. Quizá algún día niños ciegos. Quizá una escuela. Quizá incluso más. Ya veremos.

Lo importante es no confundir la lentitud del camino con la ausencia de progreso. Paso a paso. Así es como los proyectos que de verdad importan suelen hacerse realidad.

Nicolas